Emily Rebecca Kinney nasceu no dia 15 de Agosto de 1985, em Lincoln, Nebraska. Filha de Vaughn e Jean Kinney, ela e a família se mudaram frequentemente em sua juventude para Nevada, Oregon, e outras partes de Nebraska. Em 2006, ela se formou na Nebraska Wesleyan University, em Bacharelado de Artes, com um grau de teatro. Exatamente um dia após se formar, ela se mudou para Nova York, onde ficou morando temporariamente na casa de um amigo, e ela saía todas as manhãs para fazer testes de TV ou musicais, até conseguir alugar seu próprio apartamento através de um site onde anunciavam apartamentos baratos.

 

  Emily trabalhou em cafeterias onde ela começou a conhecer pessoas da indústria de atuação e música. Ela apareceu em 20 peças durante seus quatro anos na faculdade e começou sua carreira de atuação profissionalmente com 23 anos, quando ela entrou para o elenco da peça da Broadway Spring Awakening como Anna, uma residente inteligente e despreocupada em uma cidade difícil. No ano seguinte, Emily co-estrelou como Jean Fordham na peça August: Osage County. Ela então foi escalada como Emily em The Big C, da Showtime. Mais tarde, Kinney apareceu em Law & Order: Criminal Intent, da NBC, onde ela estrelou como Jeannie Richmonds. Kinney fez sua estreia em filme como Aunt Tigress, interpretando Tia Gina. Ela então continuou atuando em uma variedade de papéis recorrentes em vários filmes e séries de TV.

 

  Finalmente, em 2011, Emily foi escalada para interpretar a personagem recorrente Beth Greene na série de drama e horror da AMC, The Walking Dead, papel com o qual ficou famosa. Apesar de Emily ter tido 25 anos na época, sua personagem possuía apenas 16 anos. Ela então lançou seu primeiro EP, “Blue Toothbrush”, sendo que seu único single, Blue Toothbrush, havia sido lançado um ano atrás. Na terceira temporada, Emily contribuiu para a trilha sonora The Walking Dead: AMC Original Soundtrack, Vol. 1, cantando “The Parting Glass” ao lado de sua colega de elenco, Lauren Cohan.

 

  Kinney retornou para franquia Law & Order em Law & Order: Special Victims Unit, no papel de Haley Cole. Ela então lançou seu segundo EP, “Expired Love”, em 2013. O EP foi relançado em 2014 com duas novas faixas adicionais: Dad Says e seu cover de Be Good (original da cantora Waxahatchee), que Beth canta ao piano na quarta temporada de The Walking Dead. Depois de dois anos no programa, Kinney recebeu uma promoção para atriz regular, tendo seu nome na abertura da série. Pelo seu elogiado trabalho na quinta temporada da série, Emily foi indicada para o Saturn Award por Melhor Atriz Coadjuvante na Televisão em 2015.

 

  O primeiro single do seu álbum “This Is War”, Rockstar, foi lançado dia 9 de Dezembro de 2014. Seu primeiro álbum de estúdio está previsto para ser lançado em Agosto de 2015. Depois da saída de Emily de The Walking Dead, ela fez aparições em várias séries de TV, incluindo um papel principal no décimo sexto episódio da série da ABC, Forever, intitulado “Memórias de Assassinato”, assim como ela co-estrelou no décimo oitavo episódio da série da CW, The Flash, intitulado “All-Star Team-Up”. Emily também estrelou no videoclipe de “Bulletproof Picasso”, da banda Train.

Emily Kinney mantinha um blog sobre suas experiências como atriz para a Unscripted Magazine, na qual ela afirmou que é vegetariana, porém o blog foi interrompido no final de 2012. Ela possui uma tatuagem de um coração com uma nota musical dentro, em seu ombro. Ela se considera uma “list-maker crônica” e também é viciada em café.